Im Zuge der turnusmäßigen Ausschreibung der Projektträgerschaft für das Zentrale Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM) des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi) bewarben sich die großen Projektträger Deutschlands. Wie heute bekanntgegeben wurde, ging der Zuschlag erneut an die AiF Projekt GmbH, die das Programm seit vielen Jahren sehr erfolgreich begleitet.

ZIM ist neben dem Förderprogramm "Industrielle Gemeinschaftsforschung" (IGF) eines der zwei erfolgreichen und themenoffenen Basisprogramme des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWi) zur Förderung der Innovationsaktivitäten der mittelständischen Industrie in Deutschland. Insbesondere das Tandem IGF/ZIM ist ein mächtiges Förderinstrument. In IGF-Projekten werden die industriellen Machbarkeitsuntersuchungen von technologisch noch unsicheren Innovationsideen gefördert. ZIM greift die machbaren Ideen auf und fördert die Prototypentwicklung.

Die ZIM-Förderung wird über verschiedene Förderlinien ausgereicht, so werden z. B. Einzelprojekte, Kooperationsprojekte, Netzwerke oder auch Leistungen zur Markteinführung gefördert. Den Förderschwerpunkt stellen die Kooperationsprojekte (mindestens zwei Unternehmen oder mindestens ein Unternehmen und eine Forschungseinrichtung) unter der bisherigen Trägerschaft der AiF Projekt GmbH dar, an die in 2019 aus dem 555-Mio. Programm-Budget 316 Mio. Euro ausgereicht wurden. In 2019 wurden knapp 2.500 ZIM-Kooperationsprojekte bewilligt, deren Förderung sowohl Unternehmen als auch Forschungseinrichtungen erhalten.

Die neue ZIM-Folgerichtlinie trat am 18.03.2020 in Kraft. Sie bietet höhere Fördersätze, höhere maximale Zuwendungen und zusätzliche Förderlinien im Vergleich zu bisher. Nachdem nun die Projektträgerschaften für die drei Förderlinien vergeben wurden, können Förderanträge wieder eingereicht werden.